임질은 일반적으로 감염된 사람과의 성적 접촉을 통해 전염되는 박테리아 임균(Neisseria gonorrhoeae)에 의해 발생합니다. 

박테리아는 자궁경부, 요도, 직장 또는 인후를 감염시킬 수 있으며 출산 중에 임산부에서 아기에게 전염될 수도 있습니다.

이 박테리아는 전염성이 매우 높으며 질, 항문 및 구강 성교를 포함하여 보호되지 않은 성적 접촉을 통해 쉽게 퍼질 수 있습니다. 

정액이나 질 분비물과 같은 감염된 체액과의 접촉을 통해서도 전염될 수 있습니다.

임질의 위험 요인에는 여러 성 파트너, 보호되지 않은 성관계, 성 매개 감염 병력, 어린 나이에 활발한 성행위 등이 포함됩니다.

임질에 걸린 많은 사람들은 어떤 증상도 경험하지 않을 수 있으며, 이로 인해 자신도 모르게 감염이 확산될 수 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 

증상이 발생하면 배뇨 시 통증이나 불편함, 음경이나 질 분비물, 성교 시 통증이나 불편함이 포함될 수 있습니다. 

경우에 따라 임질은 불임이나 골반 염증성 질환과 같은 더 심각한 합병증을 유발할 수도 있습니다.